7h00 : Je vais au McDo déjà
ouvert.
Café + gâteau dégoulinant de sucre = 3$
Plein d'essence et belle vraie glacière . Celles en mousse
sont vraiment pas terrible ici. 15$ en solde c'est pas la mort.
Coca, eau, glaçons ... je suis prêt à partir
à l'aventure !
Je remonte vers Big Pine et
prendre la 168 sur la droite. Encore une dizaine de miles et un
panneau indique la Bristlecone Pine Forest sur la gauche
par la White Mountain Road.
Aucun souci c'est de la route goudronnée qui monte dans la
montagne car on est parti pour grimper à + de 3.000m
quand même. De belles vues sur la Sierra. En face, ce sont
les Séquoias de Kings Canyon !
9h00 : Arrivée au Visitor Center de Schulman Grove.
Pas mal de zigzags et j'ai pas vomi !
1er bilan du Ford Explorer, la boite de vitesse pédale un
peu dans la semoule quand même. Le moteur a tendance à
s'endormir et mettre 2 ou 3 secondes pour daigner en mettre un petit
coup ! Sinon, c'est tout confort ...
Bon, le bureau ouvre pas avant 10h00 et je suis le 1er sur le parking.
La rando du Methuselah Trail fait 7kms et j'espère
que j'attaque pas trop fort dès le début sur de la
montagne et à une altitude qui te pompe l'oxygène
+ rare.
Il fait beau et pas trop chaud. J'ai des chaussettes propres et
2 litres d'eau donc tout baigne !
Il y a une brochure disponible pour 1$ au départ du
trail. C'est une visite commentée avec des arrêts signalés
sur le chemin par des N°.
Ça grimpe un peu mais l'air frais facilite la marche. Les
troncs torturés sont splendides avec des textures extraordinaires.
J'arrête de photographier tous les 10m sinon j'arriverais
jamais au bout !
La 2ème moitié du trail passe par l'endroit le + ancien
où la moyenne d'âge oscille entre 3 et 4.000 ans ....
Le surnommé "Mathusalem"
a été identifié à 4.700 ans environ
donc le + vieil arbre du monde. Il n'est pas signalé afin
d'éviter les dégradations de gros malins un peu agités
du bocal ...
En 1999, après notre passage au Séquoia Park, le "General
Sherman" avec ses 2.700 ans n'était que
le + gros organisme vivant de la planète.
Et c'est comme ça que j'ai cherché qui était
le + vieux et il était juste en face ... Amusant, hein ?
Si certains sont morts avec juste le tronc encore debout, d'autres
survivent avec parfois juste un petit rejet qui maintient pépère
dans la course aux retraités millénaires.
Les racines sont pour les + anciens posées
sur les roches et on se demande comment tout ça peut
résister depuis des milliers d'années ?
( Galerie
Photo grand format )
La balade est vraiment magnifique et avec assez peu de dénivelé
finalement.
11h30 : Retour au parking donc 2h30 en tout. L'entrée
est à 2,5$ mais Ok avec le Pass des Parcs Nationaux de
80$.
Il y a 2 autres petits trails ( cf plan du site ) pour ceux qui
ne veulent pas se lancer pour 3h00 de marche.
Le ranger veut me passer son film sur je sais pas trop quoi et
je passe poliment. Je lui demande ce que vaut le site de Patriarch
Grove 20 kms + loin. Bon, à priori, ce ne sont pas
les vieux ni les + beaux mais tout est concentré sur 1
km à peine.
La route qui monte à partir d'ici est faite de gravillons.
Faisable en voiture mais au bout de 5mn, j'en ai marre !!!
J'ai pas envie de me tartiner 30mn à l'aller + au retour
pour quelque chose qui sera moins beau donc retour vers Big
Pine.
12h15 : En bas, il fait maintenant 40°C bien tassé
!
Déjeuner au Country Kitchen avec Double-Burger et bière
= 15$.
La serveuse précise qu'on ne sert plus la carte des breakfast
à partir de maintenant ... Ben, y serait temps non ?
Death Valley ...
Bon la suite du programme est un peu aventureuse avec l'entrée
dans Death Valley par le Nord pour rejoindre Eureka Dunes
puis descendre vers Scottys Castle qui mène à
The Racetrack, cet endroit où les pierres laissent
des traces dans le sable. Ensuite, j'essayerais de dormir en dehors
du parc pour aller vers Las Vegas
le lendemain.
13h45 : Je prends donc la Death Valley Road à la sortie
de Big Pine.
La route est goudronnée et commence par monter un peu pour
traverser des champs de Joshua Tree.
Bon voilà la seule photo du Ford Explorer
face à son destin qui va bientôt basculer ...
Quel suspense !
La route est devenue "unpaved"
mais sans difficulté particulière et praticable
par les voitures même si cette épave aurait tendance
à contredire cette affirmation !!!
Comment se viander ainsi à cet endroit ???
Alors bien sûr, on se tape un
gentil 47°C et c'est la + mauvaise heure pour la lumière
mais je sais pas trop combien de temps doit me prendre cette traversée
et si la route sera dans le même état ensuite.
Je prends la bifurcation qui va à Eureka Dunes.
C'est toujours roulable même pour une
voiture. Les cailloux sont un peu + grossiers et c'est quand
même de la tôle ondulée pendant 30mn ...
Je m'attendais à ce qu'elles soient
+ hautes en fait !
Le 4x4 grince de partout. Pas terrible les assemblages ...
Le soleil écrase tout et la chaleur
est étouffante en sortant. C'est pas aujourd'hui qu'on
viendra pique-niquer ici ! C'est sûr que c'est pas la
bonne heure ...
Pas de chemin balisé et quelques protections pour des
parcelles avec de la végétation, donc on sait pas
trop où on peut monter sur la dune.
Enfin, je vais te dire, la solution arrive assez vite ... A 47°,
je vais faire l'impasse sur l'ascension d'une dune de 200m de
sable brûlant !
T'es d'accord, non ???
Et soudain le drame ...
Je reprends donc le chemin en sens inverse et je roule entre 30
et 40 miles/h car les cailloux ne sont pas gros et ça atténue
l'effet "tôle ondulée".
Tiens ça veut dire quoi : Low
Pressure qui clignote ???
En gros et en français : T'as
crevé, gros abruti !!!
Le rêve de tout le monde : crever un pneu dans la partie
la + isolée de Death Valley en plein été
!
Je continue de rouler sans même vérifier car je veux
pas me trouver coincé ici et je veux rejoindre l'intersection
avec la Death Valley Road au moins. Sans le témoin
lumineux, je ne sens même qu'il y a un pneu crevé
en fait !
Arrivé à la bifurcation, pas de miracle, le pneu
est complètement à plat. C'est la roue avant gauche
!
Bon, il fait 48°C et je ne sais vraiment pas par où
commencer ?????
A la réflexion, si ... : je vais commencer par transpirer
! Assez simple et ça marche très bien .
Ouverture du coffre, déplacement des bagages pour libérer
la trappe de la roue de secours. Je sors le cric, la manivelle
.... j'essaye de lire le mode d'emploi à travers la sueur
qui perle sur mon front quelque peu soucieux !
Alors un petit détail : tout devient brûlant au bout
de 10 secondes.
Il suffit que je lâche la manivelle ou un boulon pour faire
autre chose et tu peux plus toucher le métal. Je m'em......
avec des feuilles de papier, y compris pour poser le genou par
terre ou échanger les roues qui pèsent 1 tonne.
Au bout d'une heure, c'est fait. Le 4x4 ne s'est pas effondré
du cric sur mes jambes, je lance la roue crevée en vrac
dans le coffre ( pas le courage de la
ranger en-dessous ). Je me lave les mains avec la bonbonne
de 5 litres d'eau que j'avais juste acheté ce matin.
Je mets en route et je fous la clim à fond. Je dégouline
de partout et j'ai la langue collée au palais !
Je vide 2 bouteilles de 50cl de Coca et je commence à revenir
un peu en température "standard".
J'en peux plus et je reste ainsi 20mn sans bouger ...
Bien entendu, hors de question de continuer vers le Nord sans
roue de secours . Seule solution : Je repars vers Lone
Pine pour trouver une solution de réparation
avant de repartir dans la Death Valley.
18h00 : Le garagiste est bien sûr fermé à
17h00 !
Bon allez, tant pis. Il me faut une piscine au + vite car je suis
toujours aussi moite et gluant !
Celui d'hier n'avait pas de piscine donc je tombe sur le Mt
Whitney Motel.
Là encore, il y a de la place avec la nuit à 77$
et la piscine est sympa.
Je dépose les bagages et je plonge direct. Quelle merveille
!
Je me dis que j'ai "survécu" à un truc
pas banal et que j'aurais pu galèrer beaucoup plus quand
même ... Tout seul et personne n'est passé ou ne
passera de toute la journée dans ce coin !
Dîner au Mt Whitney Restaurant qui n'a rien à
voir avec le motel et à 500m de là. Salade du Chef
+ bière = 16$.
Plusieurs français car conseillé par le Routard.
Je dîne avec un couple et leur fils de 25 ans qui est venu
faire un tournoi de poker à Las Vegas et ils tournent dans
le coin après l'élimination du fiston !
En conclusion, l'Ancient Bristlecone Forest est vraiment
une belle découverte et très accessible. On peut
la coupler avec Death Valley ou une remontée vers
Yosemite à la rigueur.
Pour Eureka Dunes, c'était de toutes façons
ni la bonne période, ni la bonne heure. Si le paysage était
sympa autour, les dunes en elles-mêmes ne sont pas vraiment
impressionnantes.
Quoiqu'il en soit, le chemin qui y mène ne doit pas se
faire à + de 30 miles/h mais reste accessible même
à une voiture.
Pour le reste du trajet que j'avais prévu, je sais pas
trop ce que cela aurait donné ni l'état de la route
ensuite.
Death Valley
: Site officiel du Nps. Sur la partie "Maps",
il y a un fichier "Backcountry Road"
avec les détails sur les routes
hors des sentiers battus. Idem pour tous les logements
possibles.
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